최근 20년간 우리나라 대기업 정규직 고용 구조가 뚜렷하게 바뀐 것으로 나타났다. 50대 후반 고령자의 비중은 급격히 확대된 반면, 20대 초·중반 청년층 고용은 오히려 줄어든 것으로 조사됐다.

한국경영자총협회(경총)가 7일 발표한 「우리나라 노동시장 이중구조 실태와 시사점」 보고서에 따르면, 2004년 4만 2천 명이었던 대기업 정규직 고령자(55~59세) 고용 규모는 지난해 24만 7천 명으로 불어나 492.6% 증가했다.

반대로 **청년층(23~27세) 고용 인원은 같은 기간 19만 6천 명에서 19만 3천 명으로 소폭 감소(-1.8%)**했다. 이에 따라 전체 정규직에서 고령자 비중은 2.9%에서 9.3%로 상승한 반면, 청년층 비중은 13.7%에서 7.3%로 하락해 양 세대의 지위가 20년 만에 역전됐다.

특히 노동조합이 있는 대기업에서 이러한 현상은 더욱 두드러졌다. 고령자 고용은 2만 5천 명에서 21만 6천 명으로 무려 777% 폭증했지만, 청년층은 12만 3천 명에서 12만 1천 명으로 줄어든 것이다. 결과적으로 고령자 비중은 2.7%에서 10.7%로 늘었고, 청년은 13.6%에서 6.0%로 낮아졌다.

경총은 이 같은 추세가 세대 간 일자리 경쟁을 심화시키고 청년 고용 시장 진입 장벽을 높이는 요인으로 작용했을 가능성을 제기했다.

또한 근속 연수에서도 변화를 확인할 수 있다. 대기업 정규직 평균 근속 연수는 2004년 10.4년에서 지난해 12.14년으로 늘어난 반면, 입사 1년 미만 근로자의 비중은 9.6%에서 6.5%로 감소했다. 이는 신규 채용이 줄어들어 노동시장 진입 통로가 좁아졌음을 의미한다고 경총은 분석했다.

이번 조사 결과는 지난 20년간 대기업 정규직 일자리가 고령자 중심으로 재편되었고, 청년층 고용 기회는 축소되었음을 보여준다. 이는 고령자 고용 안정성 확대라는 긍정적 효과와 동시에, 청년 세대의 사회 진입 지연이라는 부정적 결과를 낳을 수 있다. 정책 차원에서 세대 간 균형 잡힌 고용 전략이 요구된다.

대기업 정규직 고령자의 고용 증가는 노동시장에서 긍정적인 장수 고용의 신호일 수 있지만, 청년 고용 감소와 맞물리며 사회적 갈등 요인으로 번질 가능성이 크다. 앞으로 기업과 정부는 세대 간 고용 기회 균형 확보와 노동시장 구조 개혁을 동시에 추진해야 한다는 과제를 안게 됐다.