정부가 유류 가격 급등 현상에 대해 강도 높은 대응 방침을 밝혔다. 3월 27일 0시부터 정유사의 출고 물량에 대해 2차 석유 최고가격 제도가 적용된 가운데 일부 주유소가 이를 계기로 판매가격을 빠르게 올린 것으로 나타났다.

석유공사 유가정보시스템과 시장 감시 분석 결과에 따르면 시행 직후인 27일 오후 4시 기준 전국 주유소 가운데 약 35%가 전일 대비 가격을 인상한 것으로 집계됐다. 전체 1만646개 중 3,674개 주유소가 가격을 올렸으며 이 중 약 13%인 1,366곳은 리터당 60원 이상 급격한 인상을 단행한 것으로 조사됐다.

평균 판매가격 기준으로도 상승 흐름이 확인됐다. 휘발유와 경유 모두 전날보다 리터당 약 19원가량 오른 것으로 나타났다. 이는 2차 최고가격이 1차 대비 약 210원 상승한 영향이 반영된 것으로 보인다.

다만 정부는 이러한 가격 인상이 시장 상황을 충분히 반영한 결과인지에 대해 의문을 제기했다.  일반적으로 주유소는 일정량의 재고를 보유하고 있으며 해당 재고는 이전 단계의 상대적으로 낮은 가격 기준으로 공급된 물량일 가능성이 높다는 설명이다. 따라서 제도 시행 직후 곧바로 가격을 인상하는 행위는 제도의 취지와 맞지 않는다는 판단이다.

정부는 이를 과도한 이익 추구 행위로 규정했다. 특히 최고가격 제도가 국민 부담 완화를 목적으로 도입된 만큼 가격 인상을 서두르는 일부 주유소의 행태는 정책 효과를 약화시키는 요인으로 분석된다.

그동안 국내 유류 시장에서는 가격 상승 시 즉각 반영되는 반면 하락 시에는 지연되는 이른바 ‘가격 비대칭성’ 문제가 지속적으로 제기돼 왔다. 이에 대해 정유사와 주유소 간 책임 공방이 이어졌으나 이번 제도 시행 기간에는 정유사 공급가격이 일정하게 유지된다는 점에서 정부는 판매가격 급등의 책임이 주유소 측에 있다고 판단했다.

이에 따라 정부는 전국 주유소 가격 동향을 지속적으로 점검하고 있다. 제도 시행 직후 가격을 급격히 올리는 사업자에 대해서는 강력한 제재를 적용할 방침이다. 정부는 이를 정책 악용에 따른 부당 이익 추구로 보고 무관용 원칙에 따라 엄정 대응하겠다는 입장을 분명히 했다.

또한 공공 역할을 수행해야 하는 알뜰주유소에 대해서도 관리 기준을 강화한다. 과도한 가격으로 유류를 판매할 경우 즉시 계약을 해지하는 ‘원 스트라이크 아웃제’ 도입이 추진된다. 이는 시장 안정과 소비자 부담 완화를 동시에 달성하기 위한 조치로 해석된다.

이번 조치는 유류 가격 급등을 억제하고 시장 왜곡을 방지하기 위한 정책적 대응이다. 특히 주유소 가격 책정의 투명성을 강화하고 소비자 부담을 줄이는 데 목적이 있다. 향후 가격 안정과 시장 신뢰 회복에 긍정적인 영향을 줄 것으로 예상된다.