농림축산식품부는 지난 4월 16일 충북 청주시 오송호텔에서 노지 스마트농업 솔루션 확산 및 시범단지 조성의 성과를 확인하고 향후 발전 방안을 모색하기 위해 ‘노지 스마트농업 사업 성과공유회’를 개최했다. 

이번 행사에는 지방정부를 비롯해 한국농업기술진흥원, 솔루션 기업 및 학계 전문가 등 30여 명이 참석해 노지 스마트농업의 현주소를 진단하고 협력 방안을 논의했다.

이번 성과 발표를 통해 스마트농업 기술이 기존 노지 농법의 한계를 극복하며 생산성 향상과 노동력 절감이라는 획기적인 변화를 이끌어내고 있음이 명확히 확인되었다. 

구체적인 성공 사례로 괴산의 콩 스마트농업 시범단지는 운영이 본격화된 2022년 이후 10a당 생산량이 2020년과 비교해 32%나 향상되었다. 또한 안동의 사과 시범단지는 자동관수 시스템을 선도적으로 도입하여 물을 주는 데 걸리는 시간을 43% 감소시키며 농가 노동력 절감에 크게 기여한 것으로 나타났다.

데이터 기반의 스마트농업 확산 지원 사업 역시 가시적인 성과를 내며 농가 소득 증대에 힘을 보태고 있다. 자율주행 키트를 신규 도입한 농가들은 정밀 주행을 통해 작물 재배 면적을 효율적으로 늘려 소득이 8.1% 증가하고 동시에 노동시간은 5.7% 감소하는 일석이조의 효과를 얻었다. 또한 2024년 자동관수 시스템과 전문 컨설팅을 도입한 농가에서는 특품 생산량이 12.8% 증가하며 품질 개선 효과까지 입증했다.

농식품부는 이처럼 현장에서 검증된 성과를 전국으로 확산하기 위해 지원을 아끼지 않을 계획이다. 김정욱 농산업혁신정책실장은 농가 소득 증대와 물가 안정의 선순환 구조를 확립하기 위해 2030년까지 ‘노지 스마트농업 육성지구’를 30개소 이상 조성하여 지역단위 스마트농업 거점을 구축하겠다고 밝혔다. 

아울러 노지 스마트농업이 대한민국 농업의 디지털 전환을 이끄는 핵심 사례가 될 수 있도록 기반 인프라 구축, 초기 투자 부담 완화, AI 농기계 지원 등 다각적인 정부 차원의 전폭적 지원을 이어갈 방침이다.